Por: Por: Eric Green*

La mayoría de los periódicos de las grandes ciudades de Estados Unidos desaparecerá en los próximos 20 años para ser reinventada por medio de Internet y otros “nuevos medios”, explicaron varios periodistas al Servicio Noticioso del Departamento de Estado.

Paul Gillin, escritor de Massachusetts y consultor de medios que se especializa en cuestiones de tecnología de la información, dijo que espera que sobrevivan sólo cuatro o cinco periódicos principales, entre ellos The Washington Post, The New York Times, Wall Street Journal y USA Today.

Estos periódicos continuarán existiendo, dijo, porque han decidido inteligentemente invertir en la distribución nacional de sus publicaciones para captar más lectores.

Gillin, quien escribe un blog o bitácora electrónica llamado “Observación de la muerte de los periódicos” (Newspaper Death Watch), dijo que los principales periódicos estadounidenses continuarán ofreciendo noticias valiosas.

“Sin embargo, sus modelos empresariales simplemente no sobrevivirán... la economía funciona en su contra”, declaró Gillin. Con ello quiere decir que los periódicos experimentan grandes pérdidas económicas debido a los altos costos de una gran plantilla de reporteros, así como de diseñadores, fabricantes y los que circulan el producto.

Las pérdidas económicas empeoran y hay estudios demográficos que revelan que la gente de menos de 30 años no lee los periódicos tradicionales, dijo Gillin. La generación joven, explicó, lee las noticias principalmente en Internet.

Gillin comentó que espera una “explosión” de lo que llama pequeño periodismo, que implica periódicos comunitarios gratuitos que se pueden leer en los 25 a 30 minutos que mucha gente tarda en llegar al trabajo.

Esta tendencia, dijo, la abandera una compañía llamada Metro Internacional, que publica periódicos gratuitos en Boston, Nueva York, Filadelfia y otras ciudades del mundo, dirigidos a un público de jóvenes profesionales que avanzan y se mueven con los tiempos.

Gillin también espera que las empresas aprovechen el espacio que quedará con la desaparición de los diarios a utilizar “instrumentos baratos en línea para convertirse en esencia en casas editoriales”.

“Ya estamos viendo a los periodistas profesionales adquirir la capacidad de convertirse en casas editoriales”, dijo. Ello significa, dijo Gillin, “que la necesidad de comunicadores profesionales seguirá siendo grande”.

Los periodistas también necesitarán capacitación para llegar a ser reporteros “multimedios”, ya que tendrán que aprender a sacar vídeos “en el terreno” para complementar su historia.

Además, dijo Gillin, los periodistas tendrán que convertirse en “unificadores”, lo que quiere decir que cuando se publique una historia ésta continuará expandiéndose por medio de nuevos instrumentos mediáticos tales como los podcasts y los vídeos.

“Tenemos que librarnos de la idea de que una vez que la historia se publique, ya se ha terminado”, comentó Gillin. Los periodistas servirán como el “embudo” por el que pasarán las actualizaciones constantes que se añaden a las historias, con el método empleado por el servicio de información en línea llamado Wikipedia.

Gillin escribió en su diario electrónico de 14 de febrero que si Thomas Jefferson (tercer presidente de Estados Unidos de 1801 a 1809) estuviera hoy vivo, “sería un activo redactor de blogs”. Los nuevos medios, explicó Gillin, representan “el proceso más democrático que ha sacudido la industria editorial en 500 años”.

Objetividad de informes se considera anticuada

Steve Boriss, director asociado de la organización con sede en St. Louis Centro para la Aplicación de la Tecnología de la Información de la Universidad de Washington, considera que las noticias están convirtiéndose en parte de una “gran industria del entretenimiento, y van desde las materias más serias a las más banales”.

Boriss, quien también escribe un diario electrónico llamado “El futuro de las noticias” (The Future of News), dijo que los reporteros noticiosos serán unificadores y empaquetadores de historias de noticias que añadirán su propia opinión y análisis a los artículos.

Dice que en los pasados cien años se desarrolló el “mito” de que las historias noticiosas deben informarse con total objetividad y sin la opinión personal del reportero.

Pero cuando un reportero selecciona los hechos importantes para un artículo, ello también es una opinión, dice Boriss. “Es la opinión del reportero la que establece qué es lo importante”.

Boriss dice que en la creación de Estados Unidos se suponía que la gente se expresara libremente y debatiera las ideas. Ofrecer la opinión de uno era “sagrado”, dijo.

Hace alrededor de 100 años, indicó Boriss, “se intentó convertir el periodismo en una ciencia y a los periodistas en relatores de la verdad. Es un modelo que ha durado más de lo que debiera”. El viejo “modelo se está derrumbando”, añadió.

Boriss dijo que los principales periódicos como The New York Times y The Washington Post tradicionalmente han determinado el “diálogo nacional” y las cadenas de televisión les han seguido.

“Sin embargo, ahora Internet permite que haya muchos, muchos diálogos y todas las noticias no tienen que filtrarse por una pequeña cadena de suministros”, comentó.

Boriss escribió en su bitácora electrónica que “después de una lucha darwiniana, las noticias de Internet serán las únicas que sobrevivirán como medio informativo”.

Ex reportero siente la desaparición de la prensa

No todo el mundo está emocionado con los cambios pronosticados para el periodismo. Por ejemplo, el ex reportero del diario The New York Times Charles Kaiser, dice que para él leer la prensa es “una experiencia mucho mejor” que leer en Internet.

“No hay manera de que uno pueda ver tantas historias en una hora en Internet, como al pasar las páginas de la versión impresa”, dijo Kaiser, también autor destacado y ex redactor de la revista Newsweek y el diario Wall Street Journal.

Kaiser, quien escribe un diario electrónico llamado “Prensa en pleno” (Full Court Press), comentó que le preocupa que la extinción de los periódicos tradicionales en papel tenga consecuencias no intencionadas.

Al tener menos periodistas, especialmente periodistas de investigación, indicó Kaiser, significa que “se van a estudiar menos cosas en profundidad, lo cual es el papel principal de la prensa para mantener la democracia vibrante”.

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* Eric Green. Redactor del Servicio Noticioso desde Washington. Este artículo es el primero de una serie de dos partes sobre el futuro de la prensa.